D'Ambilobe à Antalaha: Gasy Stories, un projet street-photographique (Part 2)

Après deux jours passés à Ambilobe, une ville que je connaissais déjà puisque je l’avais visitée lors de mon premier road-trip, il était temps de plonger dans l’inconnu, la côte Est et les villes de Vohémar, Sambava et Antalaha. Première étape, Ambilobe-Vohémar par la RN5a. Cette route a longtemps été surnommée “la piste de l’enfer”. Avant les travaux effectués en 2022, c’était une des pires routes du monde, il fallait plusieurs jours pour relier Ambilobe et Vohémar. Pendant la saison des pluies, c'était un bourbier hallucinant. Tapez RN5A Madagascar sur Youtube pour vous rendre compte du caractère extrême que revêtait ce déplacement avant les travaux effectués en 2022.

Un des avantages de se balader en petite moto 125cm3 est que ces machines ne consomment rien, le réservoir doit faire à peu près 9 litres et elles consomment entre 1 et 1,5 litres aux cent kilomètres, donc il faut vraiment être étourdi pour se retrouver en panne d’essence. Mais comme j’aimerais que cette série d’articles donne envie à des gens comme moi (c'est-à-dire non sportifs, non motards, étourdis et à moitié fous) de se lancer sur mes traces, je préfère préciser certaines choses qui paraissent évidentes.

On croise vraiment peu de monde sur cette route, il n’y a presque pas de trafic, c’est vraiment agréable, on peut se permettre de quitter la route des yeux tout en roulant, il n’y a pas de bosses ou de nids-de-poule. On traverse quelques rares communes rurales comme Betsihaka ou Ambararata et aussi quelques villages qui semblent déserts. Les gens qui les habitent sont partis travailler dans les champs ou dans les mines d’or qui sont nombreuses dans le coin.

J’ai dû traverser toute cette charmante ville pour arriver jusqu’à l’hôtel que j’avais réservé: Le Square de Vohémar. L’hôtel se présente comme un relais de motards et effectivement, la patronne est une motarde émérite et tout est prévu pour les adeptes du deux-roues. L’endroit est idyllique, ce sont de petits bungalows tout au bord de l’eau. Après ces quelques heures de route, j’ai pu me prélasser dans un hamac en sirotant un jus de papaye, bercé par le clapotis des flots.

Le Lac Vert de Vohémar

Presque aucun touriste ne fait les choses en solo comme moi, tout le monde embauche un guide, donc les rares voyageurs qui font escale à Vohémar n’ont pas besoin de se poser la question du chemin à emprunter pour rejoindre le Lac Vert. Comme souvent, il n’y a aucune information sur internet et aucun GPS ne saura vous dire comment y aller!

Pour ce premier soir, j’ai voulu aller voir un peu ce qui se passait en ville. J’avais récupéré quelques noms de restos auprès d’un antillais installé à Ambilobe, ce bon vieux Pascal que j’avais déjà rencontré lors de mon premier séjour. Il est tout le temps fourré au Ke-Ka-Sha et c’est une mine d’informations utiles sur la région. Avant de rejoindre un des restaurants qu’il m’avait indiqué, je me suis fait une balade nocturne en moto, par un froid polaire.

A pied ça va, mais en moto le vent froid pénètre à l’intérieur de vos vêtements, j’avais un sweat à capuche assez épais et j’avais quand même froid! Je n’aurais jamais pensé avoir besoin d’une écharpe ou d’un cache-cou en allant à Madagascar. Je suis allé boire un verre au Ravinala, qui est une sorte de boîte de nuit malgache, mais il était tôt pour ce genre d’endroit et nous étions en début de semaine.

Sambava, le pays de la vanille

Le lendemain, j’ai repris la route, direction Sambava. Les renseignements que j’avais pu glaner à Vohémar m’indiquaient que la route était difficile, mais franchement c’est très largement exagéré. Il faut dire qu’après mon premier voyage dans la boue, plus aucune route n’est vraiment difficile pour moi.

Hormis deux ou trois passages où la chaussée est déformée et pleine de trous, entre lesquels il suffit de slalomer avec précaution, la route est vraiment très correcte. J’ai eu l’impression qu’il y avait plus de barrages de police que dans d’autres régions, plus tard j’apprendrai que c’est pour lutter contre les vols et le trafic de vanille que les autorités sont déployées de manière plus visible sur ce territoire. En effet, Sambava est au cœur du pays de la vanille, cette épice prisée dans le monde entier et dont Madagascar est un des principaux producteurs. Lors de ce voyage en août 2025, les prix de la vanille s’étaient effondrés, elle ne valait plus rien et toute la région de Sambava était plongée dans le chômage et la misère.

Quand vous pensez au prix délirant auquel est vendue la vanille en Europe et ailleurs, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu’il y a quelque chose qui cloche dans cette économie. De ce que j’ai pu comprendre, cet effondrement des prix est multifactoriel, entre spéculation et politiques publiques inadaptées. A Sambava comme ailleurs, la misère qu’on peut observer à Madagascar est saisissante, franchement ça fait mal au cœur. Quelles que soient nos opinions politiques, lorsqu’on se promène dans ce pays, on est un peu obligé de se poser la question de la répartition des richesses mondiales.

Lorsqu’on arrive à Sambava, on se rend tout de suite compte que c’est une vraie grande ville, avec un aéroport, des supermarchés et beaucoup de monde dans toutes les rues. Je n’y suis resté que deux nuits, mais c’est dans cette ville que j’ai réalisé deux des meilleures photos de la série, Le manège de l’enfant-roi et La supérette de Sambava.

C’est aussi ici que j’ai pris l’hôtel le moins cher de tout mon voyage: Chez Kong. Pour 6 ou 7 euros, vous avez une chambre propre, de l’eau bien chaude et un personnel très accueillant. Le restaurant chinois situé en bas de l’hôtel propose des plats délicieux. N’allez pas vous baigner à la plage de Sambava, la mer est y est réputée très dangereuse avec de forts courants pouvant vous emmener au large en un rien de temps.

Je me suis tout de même rendu jusqu’à La Vanilleraie de Sambava au sud de la ville, où j’étais censé pouvoir visiter les plantations ainsi qu’un musée consacré à cette célèbre épice. Malheureusement, le lieu était fermé. Une dame m’a accueilli et m’a proposé d’ouvrir le musée juste pour moi, mais c’était surtout les plantations qui m'intéressaient, alors j’ai décliné cette bienveillante proposition. Le lendemain, je me suis mis en route pour Antalaha.

Les paysages traversés sont très beaux, on serpente entre des terres agricoles, des palmeraies, on traverse plusieurs cours d’eau avec des points de vue magnifiques depuis les ponts qui les enjambent. On croise aussi énormément de gens faisant sécher de la vanille au soleil. Il y a pas mal de contrôles de police dans cette région, c’est dû à aux trafics et aux vols de vanille.

Aux gendarmes, je faisais le salut militaire, aux policiers que je trouvais un peu trop soupçonneux, j’inventais mon appartenance à la police française et cela accélérait fortement la procédure de contrôle. J’imagine qu’ils ne doivent pas voir si souvent des mecs comme moi qui se baladent tout seul et que beaucoup m’ont pris pour un français qui vivait dans le coin.

Une fois, deux policiers m’ont contrôlé et m’ont déclaré: “on ne veut pas voir ton permis, on ne veut pas voir ton assurance, on a soif”. Un tel culot m’a beaucoup amusé et plutôt que de me braquer, je leur ai dit “j’aime les gens qui vont droit au but, au moins vous ne faites pas semblant, tenez, allez vous payer une bière!”. Plus tard, dans le centre de Diego-Suarez, un policier me fera le même coup mais j’étais moins d’humeur à lâcher du lest.

Il me dira “Il fait chaud à Madagascar, ça donne soif”. Nous sommes au mois d’août, il fait 23 degrés, objectivement les températures sont modérées. Je lui répondrai “non il ne fait pas chaud”, il répliquera “si, il fait chaud”. Ce ping-pong verbal s’achèvera lorsque je renverrai la balle “NON il ne fait pas chaud” en sortant mes papiers en règle. Il ne les regardera même pas. “Allez, circulez!”

Antalaha est une ville qui a un certain charme. Vous n’avez pas une offre hôtelière très fournie, je suis allé comme tout le monde à l’hôtel Ocean Momo. Le GPS ne sait pas y aller, et n’ayant pas réussi à trouver l’entrée côté route, je suis arrivé en moto par la plage !

C’est un hôtel très correct, dans le lobby il y a toute une collection de sculptures et de coquillages géants. Le service au client est inexistant, je me suis présenté à la réception, on m’a donné un numéro de bungalow que j’ai dû chercher moi-même. “La clef est sur la porte!” Après avoir déchargé ma moto, j’ai demandé où était le parking, on m’a dit “là-bas!” on me donnant une vague indication. Comme je m’étais ensablé sur la plage en essayant de trouver l’hôtel, mes chaussures étaient pleines de sable, et comme un idiot j’ai ensablé la chambre en enlevant mes pompes, je suis allé demandé en m’excusant si c’était possible qu’on vienne nettoyer ma bêtise, et on m’a donné un balai !

J’aurais souhaité un accueil un peu meilleur, mais c’est anecdotique, l’hôtel est très bien et situé directement sur la plage. A quelques minutes à pied vous avez le Cancun, un restaurant où on mange bien et où on peut jouer au billard. Après avoir fait moi-même mon check-in et nettoyé la piaule, je suis parti dans les rues d’Antalaha pour faire de la street-photo, bien sûr !

Je suis resté 3 jours à Antalaha flânant dans les rues et sur la plage. Il n’est pas vraiment possible d’aller beaucoup plus loin au sud, Antalaha est presque un cul-de-sac. Il était donc temps de rebrousser chemin. J’ai fait d’une traite Antalaha-Vohémar, avant de rejoindre de nouveau Ambilobe où j’ai enfin pu effectuer la visite du parc national d’Ankarana avant de monter jusqu’à Diego-Suarez où je suis resté 10 jours, ce qui constituera le prochain chapitre de ce récit de voyage.

Merci de m’avoir lu!